相互作用は物質を構成する

素材としての粒子、およびこの粒子間の作用を媒介する粒子をまとめて素粒子とよべば、素粒子のもっとも重要な特徴である相互転化の原因となるのが素粒子間の相互作用である。

粒子の相互転化を記述するには、個々の素粒子はそれぞれの場の量子として生成・消滅するという立場（場の量子論）からとらえるのが適当である。

通常いうところの力は媒介粒子の交換（生成・消滅の一つの形態）により生ずるので、相互作用は力よりも一般的で基礎的な概念である。

素粒子間の相互作用は、基本となる場の間の相互作用に基づいている。その結果として物質が形成され、物質粒子間の力が生じてくる。

基本相互作用は通常、強さが画然と異なった4種の相互作用、すなわち、(1)強い相互作用、(2)電磁相互作用、(3)弱い相互作用、(4)重力相互作用に分類される。

電磁相互作用では、電磁場の量子である光子が媒介粒子である。

その到達距離は、クーロンポテンシャルが距離の逆数で緩やかに弱くなる意味で大きい。

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